Pérou – Partie 2 : Machu Picchu et plus

OK, me voilà! Jusqu’à environ deux semaines avant, nous étions vraiment indécis par rapport à faire ou non le voyage jusqu’au Machu Picchu (MP). D’un côté, c’est une destination iconique et nous étions dans le coin de toute façon, mais de l’autre côté, nous savions que ça allait être une trappe à touristes de la mort (et nous avons développé un dégoût de ce genre d’endroits pendant notre voyage). Finalement, on a décidé qu’on ferait mieux de juste y aller, parce qu’éventuellement on regretterait sûrement de le sauter, et nous étions juste à côté de toute façon…

Voici ma version de notre voyage au MP, dans tous ses détails juteux. Je commence par vous spécifier qu’il y aura de nouvelles règles pour entrer au MP, alors c’est possible qu’une partie de l’information ne soit plus valide à partir du 1er juillet 2017, mais ça risque d’avoir seulement une petite incidence sur votre voyage (vous devrez seulement choisir si vous allez faire la visite le matin ou l’après-midi).

Nous nous sommes décidés alors que nous étions à Santa Cruz, Bolivie. La première étape était de trouver des billets de train pour MP à partir de Cusco. Il n’y a qu’une option: Peru Rail. Ils ont le seul accès à la ville de Aguas Calientes (il n’y a pas de routes), alors ils peuvent charger pas mal ce qu’ils veulent. Cependant, durant plusieurs jours, nous étions incapables d’accéder à leur site internet. C’est le 13 juin, par un bel après-midi ensoleillé à Samaipata, Bolivie, que nous avons finalement réussi à accéder au site web. Alors, armés de mon ordinateur portable et de mon téléphone avec un faible signal 3G, nous nous sommes lancés dans ce qui se révéla une éprouvante épreuve. Nous voulions des billets qui arrivaient le 22 juin, et retournaient le lendemain. Le train du départ était encore disponible, mais pour le retour il y avait seulement de la place dans un train se rendant à la ville de Ollantaytambo, ce qui signifiait que nous aurions besoin d’un autre moyen de transport pour le reste du trajet jusqu’à Cusco. N’ayant pas vraiment le choix, nous avons décidé d’acheter ces billets sur le train Vistadome, qui est une classe au-dessus du train des backpackers appelé Expedition, yé! Le prix total était de US$ 470, et après avoir entré les détails de nos vies (incluant numéro de passeport, date de naissance, etc. en triple exemplaire) nous sommes arrivés à la section paiement. Tout va bien jusqu’à  présent. Nous avons entré les informations de notre carte de crédit, et avons pesé sur le bouton PAY, et……. le site web a crashé et le visage d’erreur triste de Google Chrome est apparu. Nous avons attendu quelques minutes, mais rien ne se passant, nous avons assumé que le paiement n’avait pas fonctionné et avons recommencé. Nous nous sommes rendus jusqu’au même point et…. la même erreur! Nous avons alors essayé un navigateur différent, et une carte différente, sans succès, jusqu’à ce que dans une dernière tentative nous essayions PayPal, et recevions enfin une confirmation! Tout ceci a pris plus d’une heure, et nous avions seulement accompli la première étape du processus. Nous n’avons plus pensé aux transactions “incomplètes”.

La prochaine étape était de réserver des billets d’entrée pour le site, via le site web du gouvernement. Encore une fois, nous avons dû entrer toutes nos informations, numéros de passeport et tralala, et ça a fonctionné, mais les comiques ne nous laissent pas acheter de billets pour enfants en ligne, alors nous avons dû prendre des billets d’adultes pour les enfants, et à US$45 chacun, ils ne sont pas donnés! Nous étions donc rendus à un total de US$650, et nous n’avions pas encore payé pour l’hôtel, ni pour l’autobus pour monter la colline (plus d’info à ce sujet tantôt). Ne vous méprenez pas, MP n’est pas une destination cheap!

Avançons jusqu’au matin du 21 juin, à Cusco. Nous nous étions déjà rendus dans le bureau de Peru Rail la veille, pour aller chercher nos billets, et il y avait eu une certaine confusion, puisque nous leur avions dit que nous avions payé avec PayPal, mais qu’ils demandaient à voir la carte de crédit utilisée pour le paiement. Une sonnette d’alarme aurait dû retentir à ce moment, mais elle est en fait apparue à 6 am le lendemain matin alors que j’étais couché dans mon lit. Avec une boule dans l’estomac, j’ai vérifié le relevé de transactions sur notre carte de crédit…. pour y découvrir TROIS transactions de US$ 470 de Peru Rail! Nous avions aussi essayé la Visa de Sophie, alors ça faisait quatre, plus la transaction avec PayPal. Si nous ne réussissions pas à arranger cela, ça ferait un voyage extrêmement dispendieux. Nous n’étions pas excités à l’idée d’expliquer tout ça aux agents au bureau de Peru Rail, mais ils n’ont pas eu l’air de trouver ça très inhabituel, et après un long moment au téléphone, la dame au bureau nous a donné sa parole que les réservations erronées seraient remboursées “dans quelques semaines”. Oh boy.  La leçon ici est de faire attention en utilisant le site web de Peru Rail. Leçon apprise. Autrement, vous pouvez éviter tous ces tracas et réserver un tour tout inclus avec un des nombreux opérateurs à Cusco, mais attendez-vous à payer au moins US$400 par personne pour un voyage d’une journée.

Le matin du 22 juin, nous avions commandé un taxi pour nous amener jusqu’à la gare depuis l’hôtel, à 6:30 am, et on nous avait dit que le prix serait de 35 Soles (environ US$12). Alors nous sommes partis pour ce court trajet jusqu’à la station. Notre chauffeur brûlait de savoir quand il pourrait nous ramasser à notre retour, mais nous avons prétendu ne pas le comprendre (et ce n’était pas si faux!). Nous sommes arrivés à la gare, et il nous a demandé 50 Soles pour le voyage, puisqu’il savait qu’il ne nous reverrait pas. Je déteste me faire arnaquer par les chauffeurs de taxi, alors je lui ai demandé d’appeler l’hôtel. Il a répondu “No tengo numero.” N’ayant pas vraiment d’autres options, nous avons payé et je me suis fait une note mentale de le mentionner à notre hôtel à notre retour. Nous ne sommes plus dans l’honnête et sympathique Bolivie. 😦

C’était froid et nuageux à la station, et les gringos arrivaient en grand nombre pour attendre le train, qui devait partir à 7:35 am. Le train était beau et confortable (comme on s’y attendait), mais nous ne pensions pas avoir droit à un service de restauration à nos sièges. Tandis que nous regardions passer lentement la campagne, on nous a servi du café et un brownie, suivi par un sandwich chaud. C’est à ça que tout notre argent servait! Autant en profiter. La première partie du trajet de 3 heures n’était pas très spectaculaire, c’est seulement quand vous arrivez dans la vallée escarpée que ça commence à être intéressant. Nous avons aperçu ici et là les pics enneigés au-delà de la vallée, incluant le majestueux Cerro Veronika. Le train suivait une rivière jonchée de gros rochers qui serpentait en descendant jusqu’à notre destination, et la vallée devenait de plus en plus étroite à mesure que l’on avançait.

Le temps que vous arriviez à Aguas Calientes, vous avez vraiment l’impression d’arriver dans un autre monde, secret et coupé du reste de la civilisation. À l’exception du chemin bien emprunté de la Inca trail, le chemin de fer est la seule façon d’arriver et de partir d’ici. Il n’y a pratiquement pas de véhicules ici à part les autobus qui gravissent la colline (puisqu’il n’y a pas de route). La ville est ainsi très tranquille, et dessinée seulement pour la marche. J’ai été surpris par sa grandeur, et aussi du fait que c’était une place plutôt plaisante. Évidemment, c’est plein de touristes, mais il y a assez d’espace pour tout le monde. Une dame nous attendait à la gare pour nous guider jusqu’à notre petite guest house, située près d’une cascade d’eau. Nous avons fait le check-in et on nous a montré notre chambre. Après un petit repos et avoir mangé un peu, nous sommes partis pour notre visite au MP. L’énervement augmentait – on y était presque! Arrive alors l’ultime arnaque pour les touristes – le bus qui vous amène en haut de la montagne. Même s’il y a un sentier de marche très bien entretenu qui se rend jusqu’en haut, ils savent très bien que 99% des gens sont trop paresseux / pas assez en forme pour faire la randonnée de 1.5 heure jusqu’en haut, alors, encore une fois, ils peuvent charger ce qu’ils veulent. Le coût est de US$ 12 par adulte ALLER SIMPLE, pour un tour de bus de 15 minutes! Puisque nous avions des contraintes de temps (et pour être honnête, les enfants auraient chialé sans arrêt), nous avons pris l’autobus avec le troupeau, mais avons décidé de marcher pour le retour. Avec l’argent économisé, nous nous sommes payé un bon souper en ville ce soir-là. Ça c’est révélé un excellent compromis, puisque la randonnée jusqu’en bas était facile et plaisante (comparée à la randonnée pour grimper qui, je l’admets, aurait été assez intense).

Au sommet, vous devez passer par un guichet d’entrée, et ils vérifient vos passeports et vos billets, les étampent, et vous y voilà! La grande révélation. Vous marchez sur quelques centaines de mètres sur un chemin, puis vous arrivez à une hutte derrière laquelle s’étend la cité dans toute sa splendeur! Instantanément, toutes les pensées des tracas et dépenses pour vous rendre jusqu’ici disparaissent. Nous sommes juste restés là, émerveillés, à regarder autour sans en croire nos yeux. Nous avions vu de nombreuses photos de MP, sous tous ses angles, mais aucune photo ne vous prépare vraiment à la réalité: on doit le voir pour le croire. Évidemment il y avait un bon nombre de touristes se promenant autour, mais la place est très grande, et il y a de l’espace pour tout le monde, et vous pouvez même réussir à faire des photos sans groupe de touristes dans l’arrière-plan (un peu un défi, mais définitivement faisable). Les ruines en elles-mêmes ne sont pas si spéciales, c’est la localisation qui rend la place si magique. Les terrasses à différents niveaux se précipitent dans les gorges profondes de chaque côté de la cité, et vous  pouvez seulement imaginer comment les Incas ont réussi à les construire. À certains endroits il y a des rochers géants que les Incas ne pouvaient pas déplacer, alors ils ont juste construit tout autour et par dessus. L’énorme Roche Sacrée semble naturelle, non travaillée, mais a une forme distincte à laquelle les Incas ont attribué quelque pouvoir divin.

Après environ deux heures à nous y promener, nous sommes retournés sur les niveaux supérieurs, où on trouve des terrasses gazonnées où on peut s’asseoir et profiter de la vue. Les lamas y résidant vaquent à leurs occupations,  soit garder l’herbe courte et agréable (et aussi de fournir des opportunités de photos pour les touristes). Le soleil était sorti, et la température était parfaite. Nous sommes juste restés assis, dans un silence satisfait (enfin, entre les commentaires de Nina qui demandait quand est-ce que nous partions), et avons regardé le soleil descendre lentement vers la cime des montagnes environnantes. Le site se vidait gentiment de tous les visiteurs d’un jour, et à partir de 4 pm, il ne restait seulement qu’un petit nombre de personnes autour. Comme vous pouvez le voir dans les photos, cette scène est pratiquement parfaite. Nous avons pris un million de photos puisque la place est si photogénique que c’est impossible de se retenir. À chaque coin réside une autre image spectaculaire. Comme le soleil descendait vers l’horizon, à reculons, nous nous sommes dirigés vers la sortie et avons commencé la randonnée vers le bas de la montagne. Le chemin était pratiquement désert, à l’exception des chiens qui nous suivaient pour un peu de nourriture, et nous avons eu une belle marche jusqu’en ville. Notre merveilleuse journée au MP s’est terminée par un superbe souper en ville dans un restaurant italien fancy. On était heureux!

Le lendemain, nous avons repris le train vers Ollantaytambo, et avons été “gâté” par un genre de spectacle bizarre  de danse et de mode, réalisé par le personnel du train et un gars habillé avec un masque et costume épeurant. Les enfants n’étaient pas sûrs s’ils devaient rire ou crier. Ils ont éventuellement décidé que rire était plus approprié. C’était assez hilarant, spécialement quand le groupe de touristes chinois assis derrière nous a décidé de se joindre aux festivités, et que le wagon, qui était plutôt civilisé, s’est transformé en zoo mobile. Nous étions soulagés de nous sauver de la folie du train quand celui-ci est arrivé en gare. Selon ce que nous avions lu, il n’y avait pas grand-chose à faire ou voir ici,  à l’exception d’autres ruines incas qui ne pouvaient évidemment pas rivaliser avec MP. Mais puisque nous étions ici, nous avons décidé d’aller luncher et jeter un coup d’oeil aux alentours avant de trouver un transport pour revenir à Cusco. Et bien, c’était une très agréable petite place. C’est tranquille, mais pas mort, et vous pouvez vous promener dans les rues pavées dans la vieille ville inca, et même grimper la montagne surplombant la ville pour avoir une superbe vue des ruines incas de l’autre côté de la colline. C’était, encore une fois, une belle journée chaude et ensoleillée, et j’ai vraiment apprécié ma visite ici, mon seul regret étant que nous ne sommes pas restés plus longtemps. Quelque part au milieu de l’après-midi nous avons trouvé un gars prêt à nous ramener à Cusco pour US$25. Son nom était Eduardo, et il était bien gentil. Il m’a laissé pratiquer mon espagnol, encore terrible, avec lui, et pour ça je lui ai laissé un pourboire de $5. La route jusqu’à Cusco était très panoramique, beaucoup plus que celle du train, c’est pourquoi je recommande à tout le monde considérant faire le MP de prendre un taxi de Cusco jusqu’à Ollantaytambo, d’y passer la nuit et d’attraper le train pour MP le lendemain à partir d’ici. Vous allez sauver de l’argent et pouvoir découvrir une très jolie ville pour le même prix.

Nous sommes arrivés à Cusco en plein dans les festivités de l’Inti Raymi, et il y avait des foules partout, on pouvait à peine bouger. Ça nous a pris une éternité pour nous déplacer autour de la plaza jusqu’à notre hôtel pour ramasser nos bagages. À cause d’un problème avec un tuyau, on nous avait informés que notre chambre n’était plus disponible, mais qu’on nous avait déniché un appartement à la place. Ce que nous n’avions pas réalisé jusqu’à ce que nous revenions sur Cusco était que l’appartement était situé dans les banlieues, loin du centre. Nous avons dû marcher avec nos valises à travers la folie du festival pour trouver un taxi qui nous y a amenés, et nous étions plutôt soulagés de nous éloigner de cette insanité. L’appartement était une grande maison moderne avec 3 chambres, ce qui était super, à l’exception qu’il n’y avait pas de chauffage, et que c’était plutôt frisquet. Sophie s’est même couchée avec sa tuque! Le lendemain nous avons pris notre vol pour Lima, et notre aventure au Pérou s’est terminée. Il ne nous reste plus qu’un seul pays à découvrir: Mexico. Arriva, arriva!