Notre pause à Chiang Mai

J’étais censé écrire un dernier texte sur le Sri Lanka, mais le temps a passé et j’ai réalisé que je n’avais pas tant d’histoires à vous raconter sur nos derniers jours là-bas. Alors je vous épargne un blogue probablement ennuyant, vous me remercierez plus tard.

Au cas où vous l’auriez manqué, voici un lien vers un blogue de Sophie sur notre dernière semaine dans les villes sacrées du Sri Lanka.

Difficile à croire que nous arrivons maintenant à la fin de notre séjour à Chiang Mai. Ce fut plus une pause repos qu’un tour étourdissant comme nous l’a été le SL, mais c’était exactement ce que nous avions planifié et ce dont nous avions besoin. Croyez-le ou non, voyager pour une longue période peut être épuisant, et nous sentions définitivement le besoin de prendre une pause si nous voulions nous rendre jusqu’au bout. Trois semaines de récupération à Chiang Mai seraient, nous l’espérions, la réponse…

Lors de notre première nuit à Chiang Mia (CM), nous avons célébré notre 150e jour sur la route, qui, si tout va comme prévu, représente exactement la moitié de notre voyage. Nous avons goûté pour la première fois à l’incroyable cuisine thaïe dans un petit restaurant appelé Lemongrass, près du night bazaar. Après la nourriture plutôt moyenne que nous mangions au SL, ce fut le paradis pour nos papilles gustatives! Nous avons essayé plusieurs mets, incluant le classique Pad Thai, des nouilles au curry, du porc sauté à l’ail, les drunken noodles, et tout le monde a adoré son plat! Pour finir, on a eu droit au mango and sticky rice, qui était à se rouler par terre! C’était une belle façon de célébrer notre accomplissement.

Nous avions loué un supposément “luxueux penthouse” pour 7 nuits sur Airbnb, et nous avions beaucoup d’attentes. Pas besoin de le préciser, nous avons été désappointés de trouver un appartement plutôt médiocre dans un bloc appartement manquant de soins, localisé assez loin du centre de la ville pour nécessiter du transport, mais assez proche pour subir tout le smog et la pollution sonore. Malgré le fait que nous étions au 15e étage, la basse et les voix du bar de karaoké au bout de la rue nous ont obligés à utiliser nos bouchons d’oreilles si nous voulions espérer passer une bonne nuit. Les terribles interprétations de chansons pop des années 90 auraient pu être comiques si elles ne nous gardaient pas réveillés jusqu’à tard dans la nuit. Ensuite, il y avait cette odeur immonde qui émanait des salles de bain. La première nuit nous avons fait l’erreur de laisser la porte entre-ouverte, et j’ai littéralement été réveillé par l’odeur autour de 3 am, ai dû me lever pour aller fermer la porte, c’était si pire que ça! Disons que nous n’avons plus oublié la porte ouverte par la suite… Pour couronner le tout, le signal wi-fi était moche, puisque nous devions utiliser le routeur d’un autre appartement au bout du corridor! Nos emails pour contacter le responsable sont restés sans réponse, alors nous nous sommes résignés à notre sort pour les sept nuits prévues. Ç’aurait pu être pire – ça aurait pu être le Grand Nest Resort 🙂 ! Je pourrais continuer à râler contre le site AirBnb qui a été repris par des compagnies qui ne se préoccupent de rien d’autre que de leur profit, mais je vais m’arrêter ici.

Heureusement, nous avions retenu notre leçon du fiasco du Grand Nest, et avions loué seulement pour une semaine et non pour les trois semaines complètes de notre séjour à CM. Alors nous avons immédiatement commencé à chercher pour une nouvelle (et nous l’espérions meilleure) place pour nos 2 semaines finales en Thaïlande. J’ai décidé d’utiliser ma nouvelle notoriété comme contributeur niveau 4 sur TripAdvisor pour chercher des maisons de vacances, et ai découvert une belle maison, le seul problème, vous pouvez même appeler ça un problème, étant qu’elle est située en banlieue à 12 km du centre de CM. On trouvait ce fait plutôt attirant, alors on a décidé de louer la maison. Les propriétaires sont un couple Thai-Américain qui vit à Hawaii, et ils ont rapidement répondu à mes questions et ont même bonifié l’entente en nous donnant quelques nuits gratuites! C’était une affaire à laquelle on ne pouvait résister. Nous avons décidé d’aller visiter la maison un dimanche, et avons rentré l’adresse dans l’application de Uber, reçut un prix, et attendu que la voiture arrive. Après 10 minutes d’attente, nous avons reçu un message annonçant que le chauffeur avait annulé le rendez-vous. Nous devions tout recommencer. Nous avons utilisé Uber plusieurs fois en Inde et à Colombo, et ce n’était jamais arrivé auparavant. Ça aurait dû être un signal d’alarme. Nous avons commandé une seconde voiture, qui est actuellement venue nous embarquer, seulement pour nous baragouiner une histoire sur la destination étant “hors de son territoire”. Il nous a laissés un peu plus loin sur le bord de la route. C’est là que l’aventure débute vraiment alors que nous avons commencé à aborder les red trucks (des camionnettes avec des sièges à l’arrière qui servent de taxis communautaires) pour leur demander s’ils voulaient nous prendre. Nous n’avons pas aimé les prix qu’ils nous donnaient, alors nous avons continué à marcher et avons éventuellement croisé un vieux bonhomme à côté de sa vieille Honda usée. Il nous a demandé si on voulait faire une visite touristique, on a dit non, pas vraiment, mais on aimerait aller visiter une maison dans les banlieues. Après un peu de négociations, on s’est entendu sur un prix et somme embarqué. On a dû le guider jusqu’à notre destination avec l’aide de Google Maps, puisqu’il n’avait aucune idée d’où c’était. Son auto sonnait comme si elle allait rendre l’âme d’une minute à l’autre et nous abandonner sur le bord de la route passante.

On a éventuellement trouvé la maison, et elle est localisée dans une communauté clôturée de 2000 maisons partageant une étrange ressemblance avec Alexandria, le village majoritairement désert dans The Walking Dead. C’était anormalement silencieux, les rues désertes, aucune âme autour. Nous avons visité la maison et c’était joli et spacieux, avec une grande cuisine, une laveuse et sécheuse, un lave-vaisselle, etc.. Nous étions séduits, et prêts à vivre avec les inconvénients d’habiter un village fantôme. Sur le chemin du retour, on a réalisé qu’on aurait besoin de notre propre transport, puisque personne ne savait où l’adresse se trouvait, et que le coût des taxis finirait probablement par équivaloir à celui d’une location d’auto. Alors on a loué une voiture pour la durée de notre séjour.

Finalement, les rues sont désertes l’après-midi parce qu’il fait incroyablement chaud dehors, mais une fois que le soleil baisse à l’horizon, les résidents sortent pour marcher, jogger ou faire un tour de vélo dans le quartier. Il y a un petit lac à côté avec des carpes que les locaux aiment nourrir, et un terrain de jeu pas très loin. Nous avons 4 vélos à notre disposition, et les enfants ont adoré pédaler autour du lac (un peu trop vite au goût des parents, mais rien de fâcheux n’est arrivé!). Également, tôt le matin, plusieurs joggeurs, promeneurs de chiens et mamans avec poussettes envahissent les rues, et Sophie et moi les rejoignons maintenant chaque matin pour une course autour du lotissement. La plupart des maisons sont en bon état, et pourriez avoir l’impression d’être quelque part en Floride plutôt qu’en Asie. C’était juste le genre d’endroit dont on avait besoin pour vraiment relaxer, et je suis sûr que nous serons tristes de partir dans quelques jours.

Nous ne sommes pas restés complètement inertes tout de même, et avons fait quelques activités dans les environs de Chiang Mai, notamment une excursion à Chiang Rai (près de la frontière avec le Myanmar et le Laos), un cours de cuisine, plein de massage thaï, une journée dans un sanctuaire d’éléphants, une visite au temple Doi Suthep sur une montagne, et la randonnée d’aujourd’hui à la chute d’eau ‘sticky’.

En plus, nous sommes allés dans pas mal tous les centres d’achats de CM pour une raison ou une autre, et le meilleur, de loin, est le Central Festival Mall, qui est assez luxueux, mais a quand même beaucoup à offrir aux gens ‘normaux’ comme nous: en plus des chaînes de magasins classiques, un supermarché plein de douceurs de la marque Waitrose (mais au triple du prix!) et une boulangerie qui fait d’excellents croissants et baguettes, on trouve aussi de la nourriture sur plusieurs des étages du centre d’achat, ainsi qu’une grande arcade et aire de jeu pour enfants, et un cinéma IMAX. En fait, je n’ai jamais vu un aussi beau mall nulle part par chez nous, au Canada. Et il offre 5 heures de parking gratuit en plus.

Ajoutez à tout cela les gens amicaux et relax, l’incroyable (et pas chère) nourriture, le climat chaud et ensoleillé, et vous comprendrez facilement pourquoi il y a tellement d’expats qui viennent vivre ici. Si je devais choisir une place où vivre à l’extérieur du Canada, la Thaïlande serait définitivement sur ma liste!

C’est mon troisième voyage en Thaïlande, et je peux dire que c’était à la hauteur de mes attentes, encore une fois. La seule chose légèrement négative que je pourrais noter est que Chiang Mai s’est développé beaucoup trop vite et ne ressemble plus du tout à la petite ville que j’ai visitée il y a près de 20 ans. Les bouchons de circulation sont maintenant la norme près de la vieille ville, et la région entière disparaît sous une épaisse couche de smog due à l’important trafic routier, entre autres. C’est cependant un petit prix à payer. Viva Thaïlande! Et comme Arnold dirait: “I’ll be back!”.